Twitter: @C_deportiva

La música era ensodecedora, mientras las cámaras de televisión seguían cada movimiento de los astros LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh, en una solitaria esquina del vestidor del Heat, Juwan Howard y Jalen Rose se fundieron en un abrazo en el que las lágrimas fueron inevitables. No era para menos.

Luego de 18 temporadas, Howard, un veterano de 39 años de edad, ganó su primer campeonato de la NBA cuando Miami se impuso 4-1 al Thunder de Oklahoma City en las
Finales.

Howard, quien sólo pisó la duela en los minutos finales del quinto partido, era el último jugador de uno de los equipos colegiales más celebrados en la historia. Cuando jugaba con la Universidad de Michigan conformó el llamado Fab Five junto con Jalen Rose, Chris Webber, Jimmy King y Ray Jackson.

Aunque los tres primeros vivieron sólidas carreras en la NBA, Rose jugando 13 campañas y Webber 15, ninguno había sido capaz de ganar un campeonato y sólo Howard mantenía vivo el sueño.

"Ha sido un viaje hermoso, no cambiaría nada de lo que me pasó", dijo Howard a CENTRAL DEPORTIVA. "Ahora, como Michael Jordan, Kobe Bryant y Larry Bird, puedo decir que yo también soy un campeón de la NBA".

El título de Howard no sólo es el primero en la NBA para los Fab Five. Es el único. El grupo llegó a dos finales colegiales en 1992 y 1993, y perdió ambas afrentas.

"Siempre habrá quienes critiquen, creo que no tuvimos la fortuna de estar rodeados de gente más talentosa. Chris es uno de los mejores jugadores en su posición y pudo haber tenido un anillo si lo pones a jugar con un Kobe Bryant o un Michael Jordan", agregó el veterano Howard.

"Webber formó parte de unos Kings de Sacramento que llegaron a tener un récord de 61-21, pero cayeron en unas polémicas finales de conferencia ante los Lakers.

Para buscar su título, Juwan eligió jugar con el Heat por el sueldo mímino, aceptando un rol que era más de un mentor y entrenador en activo. Lo importante no eran minutos en la duela, que de esos ya tenía muchos en su carrera, lo que importaba era el anillo de campeón y ya lo consiguió en esta campaña.

Antes de Howard, Rose había sido el jugador que había estado más cerca de un campeonato, cuando como miembro de los Pacers de Indiana jugó en las Finales de 2000, pero los Lakers los derrotaron.

"El anillo de Juwan es un anillo para mí y para todos los Wolverines", dijo Rose, quien ahora es un analista para la cadena ESPN. "No voy a decir más, porque no pienso ponerme a llorar aquí", agregó.

Aunque su contrato expiró esta temporada, Howard, quien fue el primer jugador en la historia de la Liga en firmar un contrato por 100 millones de dólares, no quiso hacer oficial su posible retiro.

"Mientras me dejen seguir usando el jersey, yo voy a seguir", concluyó el nuevo monarca.
Después de concretarse el campeonato, miles de ciudadanos salieron a las calles de Miami para manifestar su alegría por el reciente título, en un festejo que se prolongó dos horas depués de concluido el juego.

fjs